2月25日，娃哈哈发布讣告称，中国党员，全国劳动模范，全国五一劳动奖章获得者，优秀中国特色社会主义事业建设者，改革开放40年百名杰出民营企业家，第十、十一、十二届全国人大代表，中国浙江省第十二、十三、十四届代表大会代表，娃哈哈集团创始人、董事长宗庆后同志，因病医治无效，于2024年2月25日10时30分逝世，享年79岁。

  杭州娃哈哈集团有限公司宗庆后同志治丧委员会，定于2024年2月28日上午10时，在杭州娃哈哈集团有限公司下沙基地（杭州市钱塘区白杨街道10号大街与5号大街交叉口）举行追思会。

  此前的2月22日，娃哈哈在微博发布声明称，宗庆后先生确因身体原因正在医院接受专业的治疗，目前情况稳定，娃哈哈集团各项业务正常运行。

  2月22日16时，澎湃新闻从浙江大学医学院附属邵逸夫医院宣传部门了解到，宗庆后目前确实在该院ICU病房救治。该院宣传部门相关负责这个的人说，今天下午刚刚与ICU医疗团队了解过情况，目前宗庆后身体情况平稳。

  从1987年贷款5万元筹建杭州保灵儿童营养食品厂算起，79岁的宗庆后已在饮料界打拼了约37年，建立起了如今年营收稳定超500亿元的饮料帝国。

  宗庆后是一位地道的杭州人，他早年被下放农村，在舟山海岛上晒过盐，在绍兴的一个茶场种过茶、烧过窑。1978年，为了让儿子能够回到城里，在一家校办工厂当工人的母亲提前退休，把岗位指标让给了宗庆后。在此后的近十年时间里，宗庆后靠卖冰棍、卖学生文具谋生。

  1985年，宗庆后开始替一家保健品厂代销花粉口服液，这个机会也让他看到了保健品市场的巨大潜力。

  1987年4月，宗庆后承包了杭州上城区校办企业经销部，靠代销汽水、棒冰及文具纸张赚一分一厘钱起家。同年7月，宗庆后以花粉销货款和5万元银行贷款作为原始资金，筹建了杭州保灵儿童营养食品厂，为杭州保灵公司代加工花粉，开始了娃哈哈的创业历程。

  一个偶然的机会，宗庆后获悉浙江医科大学有一位教授研制出了一种儿童营养液，他上门拜访求得配方，这是一种以桂圆肉、红枣、山楂等为原料提取而成的口服液。宗庆后是一个营销天才，针对孩子不爱吃饭的现象，他拟定了后来喊遍全国的广告词：“喝了娃哈哈，吃饭就是香。”

  在那个商品短缺的年代，娃哈哈一经问世便火遍大江南北。据宗庆后在日后的采访中回忆，当时“打”全国市场，他跑到一个城市，先与当地电视台、报社签约投放广告，然后拿着这份合同到当地食品公司铺货，此后就是铺天盖地的“广告轰炸”，不出一个月一个城市就被“拿下”。他独创的“产销联合体”模式，在很久是中国消费品企业未来的发展经销商渠道的模本。

  随后，企业名称也于1989年从“杭州保灵儿童营养食品厂”变更为“杭州娃哈哈营养食品厂”。娃哈哈儿童营养液被推向市场后，不断刷新销售业绩。1990年，娃哈哈出售的收益即突破亿元大关，利润超2000万元，企业产值、销售额、利税、利润等经济指标呈直线增长，企业迅速完成了原始积累。

  1991年，为扩大生产规模，满足市场需求，仅有100余人的杭州娃哈哈营养食品厂，在杭州市政府的牵线余万元的代价有偿兼并了拥有厂房面积6万平方米、职工2000多人的国营老厂——杭州罐头食品厂，创造了“小鱼吃大鱼”的奇迹。兼并之后，娃哈哈利用产品的优点、资金优势和市场优势，迅速盘活了杭州罐头厂的存量资产。仅3个月后，原本亏损4000多万的杭州罐头食品厂就扭亏为盈，当年娃哈哈出售的收益、利税就增长了一倍多，第二年出售的收益就达4亿元、利润7000多万元，实现了“从小到大”的历史性突破。

  宗庆后之后在公开场合演讲时表示，1000个人的眼中会有1000个哈姆雷特，那么1000人的眼中也会有1000个娃哈哈，“但对我来说，娃哈哈只有一个，它是我的整个人生所有的梦，一切的意义、价值、标签和符号，它是我在这样一个世界上存在过的证明。”

  2007年4月经济参考报以《宗庆后后悔了》为题独家报道了法国达能公司欲强行以40亿元的低价并购杭州娃哈哈集团有限公司总资产达56亿元、2006年利润达10.4亿元的其他非合资公司51%的股权。

  经济参考报的报道发出后，由此引发了达能与娃哈哈的激烈交锋，以及众多媒体的跟进报道。据新华社2007年6月报道，宗庆后致信法国达能总部，宣布辞去娃哈哈与达能合资的39家公司董事长职务。

  中国新闻网刊登的一篇报道回溯了“达娃之争”。达能与娃哈哈的“姻缘”起源于1996年，当时，达能集团与娃哈哈集团牵手成立了5家合资公司，并约定中方不能经营生产与合资公司有竞争的产品。随后10年，娃哈哈集团又建立了一批与达能没有合资关系的公司，并生产以“娃哈哈”为商标的系列饮料和食品。2007年，达能以娃哈哈非合资公司生产的产品擅自使用“娃哈哈”商标违反合同为名，要求以40亿元人民币的价格并购娃哈哈集团其他非合资公司51%的股权，遭到娃哈哈集团董事长宗庆后的强烈反对。

  达能随后称宗庆后违反协议，在合资公司之外使用娃哈哈商标，并发展了与合资公司竞争的一批企业。随后，双方分别在美国、瑞典、杭州等地提起一系列诉讼与仲裁申请。最终，在两国政府的协调下，双方中止了法律程序进行和谈。

  “达娃之争”直至2009年9月才画上句号。据中国日报报道，达能发布了重要的公告，与娃哈哈达成友好和解方案。作为和解方案的一部分，达能和娃哈哈将终止其现有的合资关系。达能同意将其在各家达能-娃哈哈合资公司中的51%的股权出售给中方合资伙伴。

  娃哈哈重回宗庆后手中，娃哈哈也在其带领下逐步发展壮大。官网最新多个方面数据显示，在创始人宗庆后的带领下，杭州娃哈哈集团有限公司35年累计销售额8601亿元，利税1740亿元，上缴税金742亿元。娃哈哈在全国29个省市自治区建有81个生产基地、187家子公司，拥有员工近3万人，企业规模和效益连续20年处于行业领头羊，位居中国企业500强、中国制造业500强、中国非公有制企业500强前列。

  财经作家吴晓波在《“善贾”的杭州人》中描述90年代与宗庆后的见面：他长着一张典型的杭州人的脸，方正、温和而缺乏特征。他讲起话来有点害羞，当他喜欢一个人的时候，唯一的表示就是不断地给你递烟。恐怕连宗庆后本人也不会想到，他这个43岁才开始创业的人，会在后来成为中国的“首富”。他也是杭州城里继胡雪岩之后的另一个“首富”。

  宗庆后家族从2010年首次登上胡润全球百富榜中国内地富豪榜“首富”的宝座开始，四年间三次问鼎该榜单。

  据环球网报道，福布斯上海分社社长范鲁贤曾如是评价宗庆后：他是娃哈哈集团在企业组织、内部管理及经营方式上都深受改革开放影响，他在成功满足那群消费的人的同时，也给娃哈哈集团未来的发展打开了良好局面。

  人民网在2018年的报道中提及，在三次问鼎该榜单之后的今年，宗庆后“首富”宝座却在房地产商和网络公司的创始人之间来回更迭。在互联网经济席卷世界，人工智能、物联网、新零售等一批新概念的冲击之下，娃哈哈这一传统的民族品牌似乎显得有些“落伍”。

  对此，宗庆后认为这并不是因为娃哈哈“落伍”了，而是因为网络谣言带来的负面影响，比如，2014年关于营养快线、爽歪歪“风干后变凝胶”“导致白血病”“含肉毒杆菌”等一系列网络谣言迅猛传播，引发了花了钱的人娃哈哈产品的恐慌情绪。而这两种产品恰恰是娃哈哈的两大主打产品，单是营养快线亿箱。

  宗庆后认为，经过了谣言的“洗礼”，他对娃哈哈的品牌和产品也更加坚定了信心。他希望年轻一代的企业家、创业者能更多地专注于实业，“娃哈哈这么多年从始至终坚持实业，相信实业真正创造财富，而资本运作只是通过虚拟将财富再分配，而非创造财富。如果大家都去分配财富，而没有人去创造财富，那国家就垮掉了。”

  近几年，宗庆后在富豪榜依然榜上有名。比如，2022年11月，他以69.5亿美元财富位列《2022福布斯中国内地富豪榜》第45位。2023年的胡润百富榜上，宗庆后以950亿元的财富位列第31位。

  澎湃新闻也曾报道，2016年前，庞大的娃哈哈“帝国”中，在董事长、总经理宗庆后之下没有设立一位副总，由宗庆后一人掌控大权，全国百余家子公司的负责人，全部直接向宗庆后汇报。直到2016年1月，公司新提拔了两位副总经理。

  中国经济网曾在宗庆后专访报道中写道：有人指出，娃哈哈不设副职的原因是实行集中制以便更好管理，也有的人觉得，娃哈哈走到今天全靠一个人的直觉来进行决策，更有人直指掌门人“独断”、“强势”、“不放权”。对此，宗庆后再次为自己“伸冤”正名：“决策权是实现党的民主集中制的。我们有些时候都是在例会上讨论以后，定下来去执行的，并不是像外面说的我是独断专行的。”

  2021年，宗庆后之女宗馥莉接棒娃哈哈总经理一事，引发了外界对于“二代”们接班问题的关注，宗馥莉作为集团接班人逐渐走向舞台中央。

  据中新经纬报道，宗馥莉在娃哈哈内部做出了一系列创新：10年没换包装的“头牌产品”营养快线改头换面，推出色彩丰富的限量包装，同时推出相对应的彩妆盘；代言娃哈哈20年的王力宏被换掉；还积极拥抱Z世代，推出钟薛高联名款AD钙奶雪糕、泡泡玛特联名款PH9.0苏打水、英雄联盟联名款苏打水、斗罗大陆联名款营养快线日，杭州娃哈哈集团有限公司宣布，宗馥莉出任公司副董事长兼总经理，负责日常工作，即日起生效。宗馥莉将与公司董事长宗庆后一同，为娃哈哈的稳健发展注入长青活力。

  宗馥莉于2004年进入餐饮行业，自2007年担任宏胜饮料集团总裁，独立带领宏胜成长为中国非公有制企业500强，并自2018年4月起担任娃哈哈集团品牌公关部部长，自2020年3月起兼任娃哈哈集团销售公司副总经理。

  对于宗馥莉，宗庆后2021年在接受中国企业家采访时表示，“我就让她（宗馥莉）在市场上学，自由发展。万一她做得有点不大对，提醒一下，这样她非常容易接受。你要说教式的，她根本不会理你。现在年轻人都这样，觉得自身是最能干的、最好的。”

  2023年，宗庆后曾在央视财经《对话》节目中表示，守业比创业更难。创业的困难在于没钱没资本，但通过努力奋斗，成功的希望比较大。而现在竞争太过激烈，守业必须要坚持创新。“我不会退休，只是会退居二线。就让年轻人在前面去冲锋，我在后面看着，有走偏的扭转一下，给他们出点主意。”